Die Sassi von Matera

Es gibt zwei Sassi, den Barisano und den Caveoso, getrennt durch den Felssporn, auf dem die Civita mit der Kathedrale steht. Sie sind keine gewöhnliche Altstadt mit ein paar Höhlen darin: es sind Höhlen, die im Lauf der Zeit eine Fassade bekommen haben. Das Haus ist der Hohlraum; was man von außen sieht, ist nur der später gebaute Teil. Das Dach einer Wohnung ist oft die Straße der darüberliegenden, und das erklärt, warum man sich in den Sassi auch mit Karte verläuft.

Die Räumung

In den vierziger Jahren waren die Sassi ein überfülltes Viertel ohne fließendes Wasser und ohne Kanalisation, in dem Familien die Höhle mit ihren Tieren teilten und die Kindersterblichkeit sehr hoch war. Nach dem Buch von Carlo Levi wurde daraus ein nationaler Fall, und 1952 ordnete ein Sondergesetz die Räumung an: rund fünfzehntausend Menschen wurden in eigens weiter oben gebaute Siedlungen umgesiedelt.

Die Sassi blieben jahrzehntelang leer, und jahrzehntelang galten sie als Schande, die man vergessen wollte. Das Umdenken kam in den achtziger Jahren mit einem neuen Gesetz zur Wiederherstellung, und 1993 nahm die UNESCO sie in die Welterbeliste auf. Heute wird dort wieder gelebt, und das Schwierige ist zu verhindern, dass sie nur noch aus Hotels bestehen.

Was man drinnen sieht

Die Felsenkirchen überraschen am meisten: in den Tuff geschlagen, mit Apsiden und Säulen, die entstanden, indem man Stein wegnahm statt aufzuschichten, und in vielen sind die byzantinischen Fresken noch lesbar. Die Casa Grotta ist ein Haus, eingerichtet wie vor der Räumung, mit dem hohen Bett, dem Webstuhl und dem Stall im selben Raum: zehn Minuten dort drinnen erklären mehr als ein Museum.

Unter dem Hauptplatz liegt der palombaro lungo, eine rund fünfzehn Meter tiefe, in den Fels geschlagene Zisterne, verputzt, um das Wasser zu halten, und bis in die neunziger Jahre vergessen. Man geht auf Stegen hindurch, und die Stimme hallt.

Von der anderen Seite der Gravina

Der Punkt, an dem man die Sassi wirklich versteht, liegt nicht in den Sassi: er liegt auf der gegenüberliegenden Seite der Gravina, im Park der Murgia Materana. Von dort sieht man die ganze Stadt an der Wand kleben und begreift, dass sie nicht auf einen Hügel gebaut, sondern in einen Canyon gegraben wurde. Man fährt zwanzig Minuten hin oder geht zu Fuß auf den Grund der Schlucht und drüben wieder hinauf, mit der Hängebrücke als Verbindung.

Sie wurde nicht auf einen Hügel gebaut: sie wurde in einen Canyon gegraben.

Der Blick von der Murgia