Les Sassi de Matera

Les Sassi sont deux, le Barisano et le Caveoso, séparés par l'éperon de roche sur lequel se trouve la Civita avec la cathédrale. Ce n'est pas un centre historique ordinaire avec quelques grottes dedans : ce sont des grottes qui, avec le temps, se sont mis une façade devant. La maison est la cavité ; ce qu'on voit de l'extérieur n'est que la partie construite après. Le toit d'une habitation est souvent la rue de celle du dessus, et cela explique pourquoi on se perd dans les Sassi même avec une carte.

L'évacuation

Dans les années quarante, les Sassi étaient un quartier surpeuplé sans eau courante ni égouts, où les familles partageaient la grotte avec les animaux et où la mortalité infantile était très élevée. Après le livre de Carlo Levi, la chose devint une affaire nationale, et en 1952 une loi spéciale ordonna l'évacuation : environ quinze mille personnes furent transférées dans des quartiers construits exprès plus haut.

Les Sassi restèrent vides pendant des décennies, et pendant des décennies ils furent considérés comme une honte à oublier. Le revirement est venu dans les années quatre-vingt avec une nouvelle loi de réhabilitation, et en 1993 l'Unesco les a inscrits au patrimoine mondial. Aujourd'hui on y vit de nouveau, et le difficile est d'éviter qu'ils ne deviennent que des hôtels.

Ce qu'on voit dedans

Les églises rupestres sont ce qui surprend le plus : creusées dans le tuf, avec les absides et les colonnes obtenues en enlevant de la pierre au lieu d'en poser, et dans beaucoup les fresques byzantines sont encore lisibles. La Casa Grotta est une maison meublée comme avant l'évacuation, avec le lit haut, le métier à tisser, l'étable dans la même pièce : dix minutes là-dedans expliquent plus qu'un musée.

Sous la place principale se trouve le palombaro lungo, une citerne creusée dans la roche, profonde d'une quinzaine de mètres, enduite pour tenir l'eau et restée oubliée jusqu'aux années quatre-vingt-dix. On la visite à pied, sur des passerelles, et la voix y résonne.

De l'autre côté de la Gravina

Le point d'où l'on comprend vraiment les Sassi n'est pas dans les Sassi : c'est sur le versant opposé de la Gravina, dans le parc de la Murgia Materana. De là on voit la ville entière accrochée à la paroi, et on comprend qu'elle n'a pas été construite sur une colline mais creusée dans un canyon. On y arrive en vingt minutes de voiture, ou à pied en descendant au fond et en remontant, avec la passerelle suspendue comme liaison.

Elle n'a pas été construite sur une colline : elle a été creusée dans un canyon.

La vue depuis la Murgia