Une région qu'on comprend en conduisant
Un peu plus d'un demi-million d'habitants, deux provinces, et un territoire qui change de nature tous les cinquante kilomètres.
La Basilicate est la région la moins densément peuplée du Mezzogiorno, et cela se voit : routes vides, villages accrochés aux crêtes, longues portions où l'on ne croise rien. Ce n'est pas un défaut à excuser, c'est la raison d'y venir. Qui arrive en cherchant l'alignement des établissements de plage et le front de mer allumé jusqu'à la nuit s'est trompé de région ; qui cherche le contraire a visé juste.
Trois régions en une
La première est la côte ionienne : basse, sableuse, avec les pinèdes derrière les dunes et les vestiges de la Grande-Grèce au milieu des champs. C'est la plus large bande de plaine que possède la Basilicate, et ce n'est pas un hasard si l'agriculture intensive s'y est concentrée, les agrumes et les pêchers du Metapontino. Presque toute l'hôtellerie de plein air de la région se trouve dans cette bande.
La deuxième est l'intérieur des Apennins, qui commence juste derrière et ne finit plus : il monte jusqu'aux deux mille deux cents mètres du Pollino, comprend les aiguilles de grès des Dolomites lucaniennes et le cône éteint du Vulture, et étend entre les deux les calanchi, ces argiles grises qui se délitent en crêtes. C'est la partie de la région où les distances se mesurent en heures et non en kilomètres.
La troisième est le versant tyrrhénien, et ce n'est que Maratea : une fente de côte haute et verticale coincée entre la Campanie et la Calabre. À peine trente kilomètres, et un paysage qui ne ressemble à rien d'autre en Basilicate.
Et puis il y a Matera
Matera est à part, et pas seulement parce que c'est ce que la région a de plus connu. C'est la seule ville italienne où l'on a continué à vivre dans la roche jusqu'au milieu du vingtième siècle, et le fait qu'elle soit aujourd'hui une destination de masse n'enlève rien à la stupeur de la première fois où l'on se penche sur la Gravina. Depuis 1993 les Sassi sont sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco ; en 2019 la ville a été capitale européenne de la culture.
La côte pour dormir, l'intérieur pour les journées.
La règle pratique de qui voyage en camping-car
Comment s'organiser
Pour qui voyage en tente ou en camping-car, la règle pratique est simple et vaut presque toujours : base sur la côte ionienne, excursions vers l'intérieur. D'un camping entre Metaponto et Nova Siri on rejoint Matera en une heure, les calanchi en trois quarts d'heure, le Pollino en un peu moins de deux. L'inverse, c'est-à-dire dormir en montagne et descendre à la mer, fonctionne beaucoup moins bien : les établissements de plein air de l'intérieur sont rares et les routes longues.
L'autre chose à prévoir, c'est la saison. L'été, la côte ionienne est chaude et ventilée, l'intérieur au-dessus de mille mètres reste frais même en juillet, et la différence se sent après une demi-heure de montée. Hors saison, beaucoup d'établissements ferment : à partir de la mi-septembre, mieux vaut téléphoner avant de se présenter.