Calanchi, gravines et un volcan éteint

Deux matériaux se partagent la Basilicate, et le paysage dépend de celui qu'on est en train de traverser. L'argile, que l'eau creuse et emporte, fait les calanchi et les collines nues de l'intérieur. Le calcaire, que l'eau entaille sans le démonter, fait les gravines et les plateaux de pierre du Materano. Entre les deux il y a une troisième chose, plus récente et plus petite : un volcan éteint, avec deux lacs dans le cratère.

Les calanchi

Les calanchi sont la forme la plus reconnaissable de la Basilicate intérieure : argiles grises creusées par l'eau en crêtes fines et tranchantes, sans un brin de végétation, qui changent de couleur avec l'heure du jour. On les traverse entre Aliano, Pisticci et Craco, et c'est le paysage que Carlo Levi trouva devant lui quand il fut assigné à résidence à Aliano, et qu'il décrivit dans Le Christ s'est arrêté à Eboli.

C'est aussi une plaie ouverte. L'argile bouge, et les villages qui sont dessus le savent depuis toujours : on construit sur les crêtes parce qu'au milieu la terre ne tient pas. Qui passe l'été voit une surface sèche et craquelée ; qui passe après un orage voit l'eau emporter un autre morceau de colline.

Craco, le village vide

Craco est le cas limite. Le vieux village, perché sur un éperon d'argile, fut abandonné à partir des années soixante après une série de glissements de terrain, et aujourd'hui on le visite vide, avec les maisons ouvertes sur la crête et les rues qui finissent dans le vide. On n'entre qu'accompagné d'un guide et avec un casque : ce n'est pas une promenade parmi des ruines, et c'est justement pour cela que cela reste. Le cinéma y a tourné plusieurs fois, et on comprend pourquoi.

Les gravines

Les gravines sont l'autre visage de la région : des canyons étroits creusés dans le calcaire, avec des parois verticales, des grottes à mi-hauteur, des églises taillées dans le flanc et des rapaces qui y nichent. La Gravina de Matera sépare la ville du plateau de la Murgia et est franchie par une passerelle suspendue ; de l'autre côté, dans le parc de la Murgia Materana, plus de cent cinquante églises rupestres sont recensées, beaucoup avec des fresques.

La plus connue hors de la ville est la Crypte du Péché originel, creusée dans une paroi au-dessus de la gravine de Picciano, avec un cycle de fresques lombardes du huitième siècle. Elle ne se visite que sur réservation et en petits groupes : la roche est fragile et l'humidité de trop de monde abîme la couleur.

Le Vulture

Au nord, le Monte Vulture est un volcan éteint haut de mille trois cent vingt-six mètres, avec deux lacs dans le cratère, les lacs de Monticchio, entourés d'une forêt de hêtres et de châtaigniers qui est en été la zone la plus fraîche de la région. Au-dessus du petit lac se dresse l'abbaye de San Michele, encastrée dans la paroi.

Les terrains volcaniques autour du mont sont la raison de l'Aglianico del Vulture, et des caves creusées dans le tuf entre Barile et Rionero : des galeries à température constante, utilisées pour faire mûrir le vin bien avant l'existence des chambres froides.